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Chârulatâ… une sonorité typiquement indienne pleine de promesse et un roman qui scandalisera la bonne société bengalie à sa parution, au tout début du XXe siècle.

Voici un texte court écrit avec délicatesse. Le propos à la fois léger et profond nous invite à une douce dérive. Ces mots, ceux de Rabindranath Tagore – prix nobel de littérature en 1913 –, nous emmènent quelque part loin de l'horizon occidental. Dans la « bonne » société Bengalie vivent Bhupati, un homme respectable propriétaire d'un journal anglophone auquel il voue sa vie ; sa femme, Chârulatâ la fameuse ; et Amal le jeune frère de Bhupati étudiant et futur écrivain. Châralutâ et Amal partagent leur passion pour la littérature. Ils passent ainsi la plupart de leur temps à lire et à échafauder des plans de construction irréalistes et à discuter des heures entières. Bhupati voit plutôt cela d'un bon œil parce qu'il a confiance et surtout parce que sa femme ne s'ennuie pas.

La plupart des gens pensent que l'amitié entre un homme et une femme est impossible. C'est ce qu'écrit Rabindranath Tagore dans Chârulatâ. Derrière cette amitié enfantine se cache un amour si grand que seule la souffrance peut dévoiler. Le destin de Chârulatâ est rude. Tout commence en douceur pourtant et très vite Tagore réussit à plonger le lecteur dans une atmosphère pesante mais légère. Dans un premier temps, nous ne savons pas où il nous emmène mais le charme de l'écriture opère et nous emporte imperceptiblement au cœur de Chârulatâ.

Ce roman écrit en 1901 regorge de modernité. Il faut pour cela saluer la traduction de France Bhattacharya, spécialiste de littérature et d'histoire religieuse et sociale du Bengale. Elle est aussi la veuve du poète et romancier Lokenath Bhattacharya. Il semblerait que plusieurs des biographes de Rabindranath Tagore ont vu dans ce court roman le souvenir des relations qu'il avait eues avec la femme d'un de ses frères aînés.

Une très bonne lecture pour cet été et toutes les saisons ! Et pour les cinéastes et les curieux, il existe une version cinématographique du grand Satyajit Ray datant de 1964.