Papercuts, le webzine qui tranche

Une saga écrite au XIVe siècle dans un monastère islandais, une épopée traduite avec passion par Régis Boyer qui nous abreuve de notes plus qu'utiles car ici, les comparaisons et les réflexions abondent, poussant l'esprit vers diverses pistes de lecture.

Sept textes se succèdent, illustrant plusieurs protagonistes dans un cheminement chronologique et familial ayant pour personnage central le roi Hrólfr et comme aboutissement le héros Bödvarr, l'homme-ours. Ce dernier appelle de justes comparaisons avec l'Anglo-Saxon Bewulf tandis que noms de rois, reines et lieux concordent avec un passé niché entre le IV e et le IX e siècles. La légende et la multiplicité des voix au travers des ans enjolivent alors la mémoire de merveilleux. Un clerc anonyme organise les témoignages avec méthode et exaltation, réprimant son intérêt heureux pour les irruptions du fantastique par des condamnations chrétiennes propres à son époque et à sa fonction, usant du terme « démon » lorsque la magie s'empare du verbe. Ici et là fleurissent parfois des termes plus méridionaux, liés à la littérature courtoise, ultérieurs au temps dont il est ici question.

Des « chevaliers », oui, ou plutôt des "berserkir", ou "guerriers fauves", champions d'un roi qui évoquerait un futur Arthur. Des êtres exceptionnels, d'une force incommensurable. On rencontre également des sorciers et devins, une femme-elfe, des combattants d'outre-tombe, un homme au corps d'élan, un autre aux pattes de chien, des armes qui ne sortent du roc que par la main qui leur est destinée.

Ce document est d'une richesse enthousiasmante, peuplé de visages aux noms évoquant les forces de la nature : averse, tempête de neige ou encore, et surtout, l'ours. L'animal, d'une importance capitale dans l'ancienne culture scandinave, est incarné par Björn (« ours » en islandais), homme touché par un maléfice et qui se voit alors condamné à vivre sous cette forme bestiale durant le jour et garder son apparence d'homme la nuit. D'une idylle avec Bersa (« ourse ») naîtra Bödvarr- « Bjarki » (« ourson ») qui est doué de la capacité de laisser son animal totem réaliser des prodiges à sa place sur le champ de bataille, scène grandiose après laquelle nous découvrons que le héros pratique une forme de chamanisme emprunté aux traditions des Sâmes, ou anciens Lapons.

Nombreuses sont les références à Ódinn, dieu borgne et fin stratège, qui apparaîtra sous les traits d'un homme mystérieux ou sera évoqué par un de ses noms. L'esprit s'anime à découvrir certains aspects d'une culture aux curiosités sans nombre, tandis que l'œil poursuit un style épuré, dénué de tout lyrisme et n'effleurant qu'avec pudeur les douleurs vécues, notamment les amours contrariées du roi Helgi et de son épouse/fille Yrsa.

Et puis l'on remarque la place importante des femmes dans la succession des évènements, rencontrant ici et là une voix exhortant à la vengeance, au combat et au meurtre, faisant songer à une Lady Macbeth qui n'apparaîtrait que bien plus tard.

Enfin, le traducteur nous éclaire sur l'essence même de la divinité perçue par ces peuples du froid. Au-delà des noms attendus des dieux célébrés règne l'idée même de Destinée. Le guerrier l'affronte avec bravoure, faisant montre avec fougue de la force qui lui est conférée, l'histoire se chargeant par la suite de préserver son souvenir.